L’universitaire politologue américain Abraham Newman (52 ans) travaille sur un nouveau livre traitant des hommes puissants de ce monde, pour qui la géopolitique constitue une extension d’intérêts personnels. « L’Europe doit être prête à payer un prix. »

À Washington, une paix armée règne à la mi-juin. La capitale américaine se prépare non seulement pour la 250e célébration de l’indépendance des États-Unis, mais également pour le 14 juin, la 80e anniversaire du président républicain Donald Trump. Trump est extrêmement impopulaire, ce qui se reflète dans la présence abondante d’agents du Secret Service stratégiquement déployés dans le cœur politique de la ville.

Le parc menant à la Maison blanche est sécurisé par des barrières de plusieurs mètres de haut. Des vendeurs de produits dérivés de Trump côtoient une manifestante accusant le président de viol, en plein soleil. La zone autour du département des Finances est également sécurisée par un second cordon de sécurité. La police militaire surveille les touristes du monde entier.

La présence de l’armée intensifie la perception d’une institution fédérale qui agit également comme une force de combat. La finance joue depuis plus de vingt ans un rôle clé dans ce que Newman, politologue à l’université de Georgetown, qualifie de « weaponized interdependence » : dépendance mutuelle utilisée comme arme. En s’appuyant sur son collègue Henry Farrell de l’université Johns Hopkins de Baltimore, il a développé et concrétisé ce concept dans le livre Underground Empire (2023).

« Il est une chose d’imposer des sanctions financières à la Russie pour son invasion de l’Ukraine, mais c’en est une autre de menacer de faire pression sur un gouvernement voisin, comme celui de la Colombie, pour qu’il accepte des migrants expulsés. Dans ce cas, on transforme un État allié en vassal. Et c’est ce vers quoi Trump s’oriente de plus en plus. »

Newman reçoit dans son modeste bureau situé au cinquième étage du Centre interculturel, bâtiment universitaire entre un cimetière jésuite et le hall historique de Healy, qui servit dans les années 1970 de décor pour le film d’horreur L’Exorciste. Une grande affiche promotionnelle de son livre, représentant une ligne d’horizon avec le sous-titre Underground Empire, orne le mur comme une affiche de film encadrée. « Bientôt sur Netflix », plaisante Newman, soulignant que weaponized interdependence est considéré comme « un des concepts les plus importants issus de la science politique ces dernières décennies », selon le magazine Foreign Affairs.

Un des points principaux de son ouvrage est que les marchés internationaux ne sont pas uniquement conçus pour l’efficacité, mais aussi comme des instruments de pouvoir. « L’Occident a longtemps cru que la dépendance mutuelle favoriserait une paix durable. L’Union européenne repose sur l’espoir que, tant que l’Allemagne et la France restent économiquement liées, elles continueront à coopérer politiquement. Cette thèse a été confirmée par le fait que, dans un contexte européen où les anciennes rivalités ont été apaisées depuis plus de quatre-vingts ans de paix après deux guerres dévastatrices, cela a fonctionné. »

Abraham Newman. (Photo : Stephen Voss).

Cependant, Newman précise que ce modèle ne s’applique pas nécessairement au reste du monde. La récente attaque brutale en Ukraine a montré que la stratégie de changement par le commerce, via des contrats gaziers très lucratifs de l’Allemagne avec la Russie, a échoué. « La seule priorité de Poutine n’est pas d’optimiser ses profits énergétiques, mais d’utiliser ces revenus pour renforcer son armée et prétendre devenir une superpuissance régionale. »

De plus, les États-Unis, sous la direction de Trump, ont montré que la complexité économique ne garantit pas la paix entre démocraties. Le gouvernement américain détient deux armes cruciales, le dollar et la suprématie technologique, qui peuvent réduire à néant amis et ennemis sans tirer un coup de feu.

Newman : « Avec le dollar comme monnaie de réserve mondiale, presque toutes les transactions internationales échappent à la juridiction nationale. Une entreprise néerlandaise achetant du pétrole saoudien doit convertir ses euros en dollars, puis en rials saoudiens. La majorité des banques intermédiaires sont américaines, ce qui donne à Washington un levier considérable, que Trump pourrait révoquer à tout moment. »

Les organisations étrangères, les gouvernements et les citoyens utilisant des technologies américaines comme Google, Meta ou OpenAI ne sont pas exemptés de cette influence. « La libéralisation des télécommunications dans les années 1980-90 a conféré une dépendance inquiétante vis-à-vis des entreprises américaines dans des infrastructures clés. »

Cela a été mis en évidence en mai 2024, lorsque le procureur de la Cour pénale internationale Karim Khan a émis un mandat d’arrêt contre Netanyahu, le Premier ministre israélien accusé de crimes de guerre. La réponse américaine a gelé ses comptes et limité son accès à ses e-mails via Microsoft Outlook.

Selon Newman, la domination géoéconomique basée sur weaponized interdependence est née presque par hasard. « Les États commerçants ont toujours utilisé leur puissance commerciale pour influencer, mais il était rare de pouvoir forcer indirectement des acteurs étrangers en leur coupant l’accès au dollar. La révélation de la centralisation des câbles sous-marins, qui facilite l’espionnage, et le contrôle de systèmes comme SWIFT illustrent cette évolution. »

Trump a élargi ces stratégies à d’autres entités non-terroristes, contribuant involontairement à leur développement. Newman rappelle que, durant son premier mandat, le gouvernement cherchait à faire face à Huawei en utilisant la logique de weaponized interdependence, concept qu’un haut fonctionnaire a qualifié de « magnifique ».

Il insiste sur le fait que, comme Obama, Trump s’appuyait déjà sur cette approche. Il note également que cette création, comparable à la bombe atomique, engendre des conséquences dont nous ne pouvons encore mesurer toutes les implications. « La mondialisation et le développement du net ont libéré des forces imprévisibles. Il est crucial que la communauté mondiale y réponde. »

Concernant l’Europe, Newman ne préconise pas de rompre totalement avec les États-Unis. Il évoque la possibilité de structures permettant à la fois de préserver la souveraineté nationale et de profiter des interdépendances, comme maintenir un contrôle européen sur les données sensibles tout en évitant de couper les liens avec les intérêts américains.

De même, l’UE pourrait utiliser weaponized interdependence pour défendre ses intérêts, notamment en utilisant des lieux comme le système SWIFT basé en Belgique, tout en étant prête à payer un prix élevé pour exercer cette influence.

Selon Newman, il appartient aux États européens de reconnaître que l’ère de la pax Americana est révolue. »Europa devra adopter un nouveau modèle s’appuyant sur des règles, où des puissances moyennes comme le Canada, le Vietnam ou l’Indonésie peuvent jouer un rôle. •

En somme, l’utilisation accrue de weaponized interdependence par la Maison Blanche sert ses intérêts propres, estompant la frontière entre politique et affaires. Newman prédit que, sous cette logique, le monde sera gouverné par des dirigeants absolutistes, centrés sur leur intérêt personnel et ceux de leur cercle intime, plutôt que sur la géopolitique classique. La nécessité pour l’EU de maintenir un système équitable, dans ce contexte, se fait plus pressante que jamais.

Source: EW Magazine