Dans la mesure où l’on y prête attention, on peut les observer. Parfois très courts, parfois plus longs. Sur un mur, une plaque, parfois dans le pavage ou sur un couvercle de bouche d’égout : la poésie dans l’espace public. Comment la poésie de rue incite-t-elle le passant à lire et à réfléchir ?

« Pensez-y car souvent tout ne va pas bien / la majorité des pluies tombe dans la mer. » Harry van Putten (1952-2017) était, de son vivant, une légende dans le centre-ville d’Utrecht. Lorsqu’il faisait nuit, il soulevait une dalle ou une pierre de trottoir pour la remplacer par une pièce correspondante portant un court poème. Son plus célèbre, « Dans un monde d’ambitions / je pédale en chantant », a été déplacé sur un mur, celui du Springhavertheater le long de Springweg.

Gerben Beutick (23 ans) poursuit rapidement. La promenade ne peut durer indéfiniment. Master en journalisme, stagiaire à Trouw, il organise bénévolement des parcours dans Utrecht, guidés par la poésie de rue, à la demande de la bibliothèque, comme ce haïku de onze mots de Van Putten.

Le dernier arrêt est plus loin, dans la Walsteeg. Ce passage longe l’arrière vitré de l’hôtel de luxe Karel V puis débouche sur la Catharijnesingel, autrefois une piste de course, aujourd’hui une voie paisible le long de l’eau. Le mur ici porteur de poésie est nettement moins frivole que le vélo.

« Truus », dit-on au-dessus de vingt lignes, écrit par Hanneke van Eijken, poétesse et professeure en état de droit et démocratie. Truus van Lier, étudiante en droit, était une résistante courageuse qui a payé de sa vie son courage. « Tu as vingt ans et la violence explode partout / comme du verre hors des fenêtres, et tu choisis / la justice comme arme…/ tu couds une poche intérieure à ta veste / pour ton revolver en coton. »

Un peu plus loin, une figurine de Truus est exposée au bord de l’eau, entourée de bouquets. Au printemps, son nom fleurit en capitales au bord de l’eau. « Sur la Singel ton nom en jonquilles / les racines se tiennent sous la terre / comme la justice qui pousse dans un réseau de mots. »

« Une poésie gagne en valeur par une présentation différente de la version originale en recueil », explique Beutick, « elle prend plus de sens, ou un sens différent. Avec l’art visuel, la différence est autre : seul l’original compte, tout le reste est contrefaçon ou pâle reproduction. »

Moins de cinq cents exemplaires en moyenne sont imprimés en Hollande pour un recueil de poésie. Combien de visibilité votre poésie aurait-elle si elle était affichée dans la rue ?

Le poème sur Truus est un texte clair qui invite à la réflexion. Il faut prendre le temps, s’arrêter. Une ruelle ou une cour est plus appropriée qu’une voie passante, où la hâte est ennemie des longs textes et des méditations prolongées. Il faut aussi prendre le temps pour la poésie d’Ingmar Heytze (56), par exemple, qui a été le premier poète officiel d’Utrecht entre 2009 et 2011, et qui est bien représenté dans la ville de la Dom. Virtuose, sans doute, mais ce n’est pas une poésie qui s’impose comme celle de Truus.

La poésie de rue existe sous de multiples formes. Plus tôt dans la journée, Beutick a présenté à l’Oudegracht les « Lettres d’Utrecht », un « poème pour l’avenir qui grandit dans la pierre ». Une lettre par pierre, une pierre par semaine. Chaque samedi, un tailleur de pierre grave la lettre suivante dans une bande de pierre dure séparant la route et le trottoir.

De mois en mois, naissent des mots, de années en années, des phrases. Environ tous les trois ans, un autre poète compose le texte de ces environ 150 lettres, qui forment la suite de ce poème infini. « Les arbres perdent leurs feuilles / ils chuchotent des énigmes… » sont les dernières lignes, écrites par la même Van Eijken que celle de Truus.

Un poème mural populaire et accessible est visible dans un porche de la Wittevrouwensingel à Utrecht : « Mets le bleu » de Willem Hussem (1900-1974), de 1961. « Mets le / bleu / de la mer / contre le / bleu / du ciel, / efface / le blanc / d’une voile / et le / vent se lève. » Une telle phrase optimiste, de courte longueur, doit apporter un rayon de joie même aux passants les plus déprimés.

Dans l’univers de la poésie de rue, on distingue la poésie « légale » de la poésie « illégale ». Entre la poésie « officielle » des écrivains reconnus, recyclée sur les murs, et les poèmes ou aphorismes officieux, peints, gravés ou inscrits dans des plaques, comme chez Harry van Putten, dans des pavés ou des briques.

Sous la devise « tout le monde connaît un poème de rue, mais personne ne les connaît tous », la chercheuse en linguistique Kila van der Starre a créé en 2017 le site Straatpoezie.nl. La base de données recense plus de 3 700 emplacements en Flandre et aux Pays-Bas. Sur une carte interactive, ils sont tous localisés. La thèse de Van der Starre, soutenue en 2021, s’intitule Poésie hors du livre : la circulation et l’usage de la poésie. Son mémoire est accessible via le site dédié à la poésie de rue.

Historiquement, « Tout ce qui a de la valeur est vulnérable » de Lucebert est considéré comme l’un des premiers vers de poésie dans l’espace public. La phrase a été placée en néon en 1978 sur l’immeuble Arrow Insurance à Rotterdam. Mais historiquement, cela n’est pas correct. Pensez à « De cost gaet voor de baet uyt » (de l’auteur romain Plautus), qui orne depuis 1912 la façade du Damrak à Amsterdam.

Ce texte était une réponse aux inscriptions sur la tour de l’horloge de la Bourse de Berlage, où le poète Albert Verwey a écrit « Respectez votre temps » et « Faites durer votre heure ».

Tous connaissent aussi « Un peuple qui fléchit devant les tyrans / perdra plus que ses biens / et la lumière s’éteindra » de H.M. van Randwijk, gravé depuis 1970 sur un mur commémoratif à Amsterdam.

Depuis les années 1980, la poésie de rue a connu une croissance rapide. Inspirés par des initiatives internationales, des projets institutionnels ont vu le jour, comme en 1988 à Rotterdam où des citations poétiques ont été peintes sur des camions-poubelles.

L’arbre de la poésie urbaine en Hollande et en Flandre a évolué parallèlement à l’émergence de poètes de la ville, un phénomène venu du Royaume-Uni. En plus d’être rémunérés pour écrire des poèmes urbains, ils ont reçu des subventions pour faire placer leurs poèmes dans la rue.

Par la suite, des poèmes ont été placés à des endroits nommés d’après des poètes ou évoquant leur œuvre, comme à Amsterdam avec Vondelpark et Vondelstraat, où l’on peut lire de Vondel, ou le poème « Heureusement dans la Dapperstraat » de Bloem.

Parfois, un poème trouve sa destination logique longtemps après sa création. La « Chanson des chasseurs alpins » de Paul Van Ostaijen (1896-1928), est affichée à l’entrée de la faculté des sciences sociales de Louvain. Ce n’est pas un simple poème mural, mais une œuvre en espace public, gravée de façon unique. La célèbre poésie dédiée à l’écrivain E. du Perron est percée dans la protection en acier du hall, de quatre étages.

Très approprié : le poème traite du comportement social élémentaire. Deux hommes enlèvent leur chapeau en se croisant à la boutique Hinderickx et Winderickx, puis le remettent en place : « une fois qu’ils se sont croisés / leurs hautes chapeaux / sont de nouveau sur leur tête / comprenez-moi bien / chacun remet sa propre coiffe / c’est leur droit / c’est le droit de ces deux hommes. »

Avec plus de cinquante poèmes dans la base, Ida Gerhardt (1905-1997) peut être considérée comme la plus grande poétesse de rue aux Pays-Bas et en Flandre. Son poème « Indissociable » de 1979 a été retrouvé au moins six fois dans l’espace public. « Cela ne nous sera pas enlevé ; lire / et tourner en apnée la page / loin de la routine quotidienne. / Ceux qui lisent peuvent être solitaires. / Ils venaient d’enfance. / Un monde qu’attendent à juste titre / les grands, / les intemporels, / qui perdurent. / Vers lesquels nous, petits, pouvons aller ; / les seuls à ne jamais nous rejeter. »

D’autres poètes performants dans l’espace public sont des figures telles que Lucebert, Paul van Ostaijen, J.J. Slauerhoff et Rutger Kopland. Parmi les noms moins connus, on trouve Anton van Wilderode (prêtre/poète belge) et Pien Storm van Leeuwen, qui a inventé le concept de « poosplaatsen », des lieux dans le paysage destinés à la contemplation, marqués par ses poèmes.

La poésie de rue peut influencer des aspects essentiels de la vie. Dans une thèse, Van der Starre cite Paul Keijzer, un éboueur de Rotterdam, racontant l’histoire d’une règle de poésie sur le camion-poubelle. En 2013, une femme l’a abordé pour le remercier : « Pourquoi ? Je fais simplement mon travail », répond-il. La femme était enceinte l’année précédente mais envisageait de faire avorter. En voyant leur véhicule, avec la phrase « La lumière inattendue est un événement » (de Bei Dao), elle a vu une étincelle d’espoir et décidé de garder son enfant. Lorsqu’elle a revu leur camion au printemps, elle est venue remercier le collègue, son bébé étant dans sa poussette.

Source: EW Magazine